La ciudad de Cáceres cambia de aspecto cuando termina el día. Las fachadas de granito adquieren tonos dorados, las cigüeñas regresan a los campanarios y el silencio se extiende por callejuelas donde apenas aparecen elementos modernos. Por eso mismo, basta cruzar el arco de la Estrella para dejar atrás la animación de la plaza Mayor y entrar en un conjunto de torres, palacios y casas fortificadas que parece conservar su trazado medieval. Pocas ciudades españolas ofrecen una transición tan inmediata entre la vida contemporánea y el paisaje histórico.
El origen de Cáceres se remonta a la colonia romana de Norba Caesarina, aunque su fisonomía actual comenzó a definirse durante la etapa almohade y tras la conquista leonesa de 1229. Las familias nobiliarias enriquecidas mediante la ganadería, el comercio y las campañas americanas levantaron numerosas residencias durante los siglos XV y XVI. El excepcional estado de conservación de este conjunto favoreció que la Ciudad Monumental fuera reconocida como Patrimonio Mundial en 1986 y convertida en escenario de múltiples producciones audiovisuales.
En este artículo, vamos a descubrir qué ver en Cáceres siguiendo sus murallas, plazas y barrios. En este recorrido, entraremos por la torre de Bujaco, visitaremos la concatedral de Santa María y buscaremos los grandes palacios renacentistas. También conoceremos el aljibe andalusí del museo de Cáceres, la antigua judería, el santuario de la Montaña y los espacios culturales de la ciudad moderna. Finalmente, viajaremos a localidades como Trujillo, el monasterio de Yuste, el parque nacional de Monfragüe y otros lugares destacados de los alrededores cacereños.
La plaza Mayor, la torre de Bujaco y el arco de la Estrella
La plaza Mayor forma el gran espacio de transición entre la ciudad moderna y el recinto monumental. Su perímetro reúne soportales, establecimientos tradicionales y edificios de diferentes épocas, mientras la fachada del Ayuntamiento ocupa uno de sus extremos. Por encima sobresalen las torres de la muralla y las construcciones nobiliarias del casco antiguo. La plaza resulta especialmente atractiva al atardecer, cuando la iluminación comienza a perfilar las almenas y las terrazas recuperan su actividad después de las horas de mayor calor.
La torre de Bujaco se levanta junto a la ermita de la Paz y constituye uno de los símbolos de Cáceres. Se trata de una construcción defensiva de origen almohade, con planta cuadrada y una posición estratégica sobre la antigua muralla. Desde su interior se accede a un tramo del adarve y a un mirador orientado hacia la plaza Mayor. La visita ayuda a comprender las dimensiones del recinto fortificado y permite observar de cerca otras estructuras, como la torre de los Púlpitos y diferentes lienzos integrados en edificios posteriores.
El arco de la Estrella es la entrada más utilizada a la Ciudad Monumental, con forma oblicua, facilitaba el paso de carruajes por un punto donde ya existía una puerta anterior, y su cara interior está presidida por una imagen de la Virgen de la Estrella. Tras atravesarlo aparece una sucesión de pendientes, escudos y fachadas de piedra que conduce hacia la plaza de Santa María.
Santa María, el palacio de Carvajal y las casas nobiliarias
La plaza de Santa María constituye el corazón monumental de Cáceres. En ella se levanta la concatedral de Santa María, construida principalmente entre los siglos XV y XVI sobre un templo anterior. Su exterior es sobrio, mientras el interior conserva un gran retablo de madera de cedro sin policromar, capillas funerarias y enterramientos de familias nobles. La subida a la torre proporciona una panorámica privilegiada de los tejados, campanarios y chimeneas que forman el perfil compacto del casco histórico.
Frente a la iglesia aparece el palacio Episcopal y, muy cerca, el palacio de Carvajal, reconocible por su torre redonda y su portada con arco de medio punto. El patio y el jardín, donde crece una antigua higuera, introducen un ambiente inesperadamente tranquilo entre las construcciones de granito del centro histórico. La residencia fusiona elementos góticos y renacentistas, lo que permite imaginar la vida de los linajes que ocuparon posiciones destacadas en la ciudad.
La cercana plaza de los Golfines está presidida por el palacio de los Golfines de Abajo, cuya fachada reúne elementos defensivos y una decoración plateresca relacionada con sus sucesivas ampliaciones, siendo un lugar en el que los Reyes Católicos se alojaron durante sus visitas a Cáceres. La ruta puede continuar hacia la casa de los Moraga, la de los Duques de Valencia y el palacio de Toledo-Moctezuma, vinculado a descendientes del emperador azteca Moctezuma II.
San Jorge, San Mateo y el palacio de los Golfines de Arriba
La plaza de San Jorge se abre en distintos niveles y ofrece una de las composiciones más reconocibles de la Ciudad Monumental. Una escalinata conduce hasta la iglesia de San Francisco Javier, identificable por sus dos torres blancas, que contrastan con el granito dominante. El templo fue construido por los jesuitas durante el siglo XVIII y presenta una arquitectura barroca relativamente austera.
A un lado de la plaza se encuentra el convento de la Compañía de Jesús, convertido en espacio cultural y expositivo. Además, ascendiendo por las callejuelas se alcanza la plaza de San Mateo, presidida por la iglesia del mismo nombre. El templo se levantó sobre el lugar ocupado anteriormente por una mezquita y reúne elementos góticos, renacentistas y barrocos.
La plaza está rodeada por residencias nobiliarias como la casa de los Solís, conocida como Casa del Sol por el emblema que decora su fachada, y el palacio de las Cigüeñas, cuya torre conserva sus almenas. Muchas torres cacereñas fueron desmochadas por orden de Isabel la Católica para reducir el poder militar de ciertos linajes.
El museo de Cáceres, el aljibe y la judería vieja
El museo de Cáceres ocupa el palacio de las Veletas y la cercana Casa de los Caballos. Sus colecciones recorren la arqueología, la etnografía y las bellas artes de la provincia mediante piezas procedentes de castros, asentamientos romanos, necrópolis y localidades rurales. El edificio posee además patios y dependencias que permiten observar la adaptación de una antigua residencia palaciega a funciones museísticas.
En la parte inferior del palacio se conserva un extraordinario aljibe de época andalusí. El depósito está dividido en naves mediante columnas y arcos de herradura, creando un espacio de penumbra donde el agua refleja la arquitectura. Aunque durante mucho tiempo se identificó el edificio con una antigua mezquita, el aljibe es el elemento islámico más claramente reconocible. Su conservación bajo una construcción posterior resume la superposición histórica de Cáceres y constituye uno de los lugares más singulares de toda la Ciudad Monumental.
Desde el museo puede descenderse hacia la antigua judería, situada alrededor de calles como Pereros y el rincón de la Monja. Sus viviendas encaladas y su trazado irregular contrastan con los grandes palacios nobiliarios de otras zonas del centro histórico. La ermita de San Antonio ocupa el lugar tradicionalmente relacionado con la antigua sinagoga. El recorrido continúa hacia el olivar de la Judería, un espacio verde adosado a la muralla.
Santiago, la Ribera del Marco y el santuario de la Montaña
La iglesia de Santiago de los Caballeros se encuentra fuera del recinto monumental, en un barrio relacionado con antiguos caminos históricos y actividades artesanales. Su interior guarda un notable retablo mayor realizado por Alonso Berruguete y completado por su taller, con figuras de intenso movimiento. La tradición vincula el templo a la orden de los Fratres de Cáceres, antecedente de la Orden de Santiago.
La Ribera del Marco sigue un pequeño curso de agua que desempeñó un papel importante en la economía local. A su alrededor funcionaron huertas, molinos, tenerías y talleres abastecidos por manantiales procedentes del Calerizo. Actualmente puede recorrerse mediante senderos que atraviesan espacios verdes y sectores menos conocidos de la ciudad. En su entorno se encuentra la cueva de Maltravieso, célebre por sus pinturas y manos en negativo.
El santuario de la Virgen de la Montaña se levanta en la sierra de la Mosca, al este del casco urbano. La carretera asciende hasta un conjunto religioso dedicado a la patrona de Cáceres, con varios miradores panorámicos naturales. Desde allí se contempla la ciudad extendida sobre la llanura, con las torres monumentales elevándose sobre los barrios modernos.
Trujillo, Monfragüe y otros lugares cerca de Cáceres
Trujillo ofrece una de las excursiones más completas desde Cáceres, con una plaza Mayor presidida por la estatua ecuestre de Francisco Pizarro y rodeada por palacios levantados con riquezas procedentes de América. Por encima se extiende una villa medieval de calles empedradas, iglesias y casas fortificadas que asciende hasta el castillo, y, desde sus murallas se contempla una amplia penillanura extremeña.
El parque nacional de Monfragüe protege un paisaje de monte mediterráneo atravesado por los ríos Tajo y Tiétar. El mirador del Salto del Gitano permite observar buitres leonados, alimoches, cigüeñas negras y, con paciencia, otras grandes rapaces. El castillo proporciona una panorámica extensa sobre las sierras y los cursos fluviales. Eso sí, para evitar molestias a la fauna conviene utilizar los itinerarios señalizados, llevar prismáticos y respetar las restricciones estacionales.
Hacia el norte, Plasencia conserva murallas, palacios y dos catedrales parcialmente superpuestas. Desde allí puede continuarse hacia el valle del Jerte, especialmente conocido por la floración de los cerezos, o hacia el monasterio de Yuste, relacionado con los últimos años del emperador Carlos V. Además, Guadalupe constituye otra excursión interesante por su monasterio y su arquitectura tradicional, aunque requiere un desplazamiento mayor.
